У визначенні такого напрямку, як “contemporary design”, перш за все, варто наголосити, що поняття "модерн" і "сучасний" не тотожні. Сучасний стиль дизайну є еклектичним, він поєднує стилі різних епох, в той час, як стиль Модерн сформувався у певний період.
Модернізм в інтер’єрі виник у кінці 19-го - на початку 20-го століття та спирався переважно на фундаментальні ідеї німецького та скандинавського дизайну й архітектури, в яких панувала логіка та практичність. Більшість матеріалів, які застосовувались, були простими, а форми лаконічними, особливо що стосується меблювання кімнат. У палітрі кольорів переважали чорні, білі та поєднання решти основних кольорів.
Меблі в інтер’єрах стилю модерн функціональні та прості — тенденція, що власне, характерна й для сучасного стилю загалом. Щодо використання матеріалів, то зазвичай комбінують натуральні та штучні. Важлива роль у приміщеннях відводиться природному освітленню, в той час, як акцентне світло потрібне для того, щоб сконцентрувати увагу на певних елементах та архітектурних особливостях.
Декоративне оформлення простору, наприклад текстиль, картини для декору чи скульптури, підбираються відповідно до ідеї функціональності. Тобто основна увага дизайнера зосереджується не на формі, вона є вторинною, після функціональної складової.
В кольоровому оздобленні акцент робиться на основних відтінках та блочних кольорах (прийом у дизайні інтер’єру, коли елементи розміщують за допомогою контрастних поєднань). Для таких дизайнів характерні легкі та прості колірні рішення, з додавання окремих акцентів, що прикрашають простір, не перевантажуючи його. Для оздоблення добираються предмети сучасного мистецтва також в контрастних відтінках. Наприклад, чорно-білі картини для інтер’єру.
Саме поняття сучасного інтер’єру є більш узагальненим та, зазвичай, поєднує в собі риси, притаманні одразу декільком стилям. Однак пануюча філософія сучасного стилю — це простір. Ця ідея є фундаментальною і їй підкорюються всі складові інтер’єру. Житлові приміщення, як правило, спроектовані в мінімалістичному стилі, мають так зване, відкрите планування (open space), що дозволяє вивільнити більше простору, запустити більше світла в приміщення.
Для тих, хто обирає цей стиль, логіка інтер’єру, його функціональність та вільний простір надважливі, адже допомагають економити час, користуватись благами прогресу та насолоджуватись затишком після шаленого ритму робочого дня.